El japonés, un pelotero con un talento único para batear y lanzar, abandona así a Los Angeles Angels, la franquicia para la que jugaba desde su aterrizaje en Grandes Ligas en 2018.
Los populares Dodgers, cuyo último título fue el de 2020, lograron seducir al agente libre más codiciado de las últimas temporadas con una oferta que, según el agente de Ohtani, alcanzará los 700 millones de dólares en 10 años.
Es un «contrato histórico único, para un jugador histórico único», dijo el agente Nez Balelo en un comunicado. «Shohei está encantado de formar parte de la organización de los Dodgers».
El promedio anual de su salario, 70 millones de dólares, es más del doble del que recibía de los Angels y un 62% superior a los mayores sueldos anuales de la liga, los 43,3 millones que reciben los lanzadores Max Scherzer (Rangers) y Justin Verlander (Astros).
En monto total, el mayor contrato en Grandes Ligas era hasta ahora era el que le firmaron en 2019 precisamente los Angels a Mike Trout por 426 millones de dólares por 12 años.
En la NBA, el mayor sueldo anual de esta campaña lo recibe el base Stephen Curry (Warriors), con 51,9 millones de dólares, y en la NFL el quarterback Joe Burrow (Bengals), con 55 millones.
En las últimas semanas, el futuro de Ohtani fue asociado a numerosos equipos como los Azulejos de Toronto o los Rangers de Texas, vigentes campeones. Finalmente el japonés optó por permanecer en Los Angeles y compartir vestuario con otros astros de los Dodgers como Mookie Betts.
«A todos los aficionados y a todas las personas involucradas en el mundo del béisbol, les pido disculpas por haber tardado tanto en tomar una decisión», escribió Ohtani.
«Me comprometo a hacer siempre lo mejor para el equipo y a seguir dándolo todo para ser la mejor versión de mí mismo», afirmó. «Hasta el último día de mi carrera como jugador, quiero seguir esforzándome no sólo por los Dodgers, sino por el mundo del béisbol».
Ohtani ha sido una de las grandes sensaciones del béisbol norteamericano desde que aterrizó en la liga en 2018, con su combinación casi inaudita de lanzamiento de élite y destreza de bateo que le valió comparaciones con el mítico Babe Ruth.
El japonés es el único jugador en ganar dos premios MVP (Jugador Más Valioso) de forma unánime, el de 2021 y el de esta pasada temporada en la Liga Americana.
